Beaucoup d’illustres personnalités inspirent dans le domaine du numérique par leur audace, leur ténacité, voire leur excentricité. Entre progrès technologique, et controverses de toutes sortes, certains parviennent à tirer leur épingle du jeu de manière remarquable, quitte à ne dépendre que d’eux-mêmes. Un exemple que nous retrouvons en la personne de Pavel Durov, le patron de Telegram.
Né en Russie en 1984, dans son Saint-Pétersbourg natal, le parcours atypique de l’entrepreneur démarre alors qu’il est diplômé en philologie de l’université d’État de sa ville. En 2006, il lance avec son frère Nikolai le réseau social russophone VKontakte, qui ne passera pas inaperçu dans sa région géographique.
Le bras de fer avec le gouvernement russe
Au cours de cette période, VKontakte devient une plateforme d’échange pour des opposants politiques sur des contentieux concernant notamment l’Ukraine. Les services secrets russes approchent alors Pavel Durov pour que VKontakte bloque la page d’Alexeï Navalny, et transmette des données de protestataires du mouvement Euromaidan. Choses que l’entrepreneur refuse. De ce fait, son positionnement pour la liberté d’expression et le partage d’informations lui vaut des griefs avec le gouvernement russe.
En fin de compte, suite à une blague de démission qui s’est retournée contre lui, Pavel Durov quitte la direction de VKontakte en 2014, après la vente des parts de l’entreprise qui lui restaient.
“Je ne vends pas mes parts, on me les prend par la force. J’ai fondé VKontakte sur les principes de la liberté d’information et je reste fidèle à ces principes“.
Pavel Durov
Le gouvernement décide de se greffer sur les algorithmes de VKontakte via le service de courrier mail.ru. Ceci, pour instaurer un contrôle du flux des données, contrairement à ce qui était fait avant l’éviction de Pavel Durov.
Pavel Durov, le phénix apatride
Dans la suite des événements où il se voit contraint de quitter la Russie sans possibilité de retour, après avoir perdu son poste de PDG de VKontakte, Pavel paie de sa poche 250 000 dollars pour un passeport des îles Saint-Christophe-et-Niévès situées dans les Caraïbes, en 2015.
D’un autre côté, il lui restera de son éviction à la tête de VKontakte, l’entrain nécessaire pour se lancer dans la création de Telegram, réseau concurrent de WhatsApp au système de cryptage encore plus performant.
Ce retour, malgré des tentatives de blocus par la Russie, prouvera l’hégémonie et le sens des affaires de Pavel Durov qui feront de Telegram une application de messagerie populaire. Ce dernier puisera dans ses ressources issues de la vente forcée de ses parts de VKontakte pour demeurer le plus indépendant possible dans le respect de ses principes libertariens. Sa nouvelle entreprise verra le jour quelque part dans les Émirats arabes unis, à Dubaï.
“Les gouvernements autoritaires craignent l’échange libre d’idées et une communication sécurisée. Nous devons défendre nos valeurs si nous ne voulons pas les perdre”.
Pavel Durov
Globetrotter confirmé, l’homme d’affaires russe acquiert en 2021 la nationalité française pour lui permettre la facilité d’accès à l’Union européenne et à ses avantages, autant qu’il l’a fait en optant pour le passeport christophéen. Il se fait donc naturaliser « Paul du Rove ».
Quant à un éventuel retour en Russie, l’informaticien russe reste catégorique, tel qu’il déclare dans un entretien en aout 2022 au magazine Time, qu’en dépit d’une connexion profonde, son pays d’origine ne lui semble pas un endroit sûr.
“Je pense qu’il est peu probable que je retourne de façon permanente en Russie. C’est le pays où je suis né et j’ai une connexion émotionnelle avec lui. Mais ce n’est plus un endroit sûr, ni un endroit où je veux vivre.”
Pavel Durov
Aujourd’hui apatride, Pavel Durov mène une existence nomade entre Dubaï, l’Europe, et d’autres endroits de la planète qu’il maintient secrets.
Pavel Durov, une histoire à succès aux circonstances particulières
Libertarien, en faveur du laisser-faire économique, avec des idées aux antipodes du gouvernement russe dont il se proclame un adversaire, le rebond de Pavel Durov après la perte du contrôle de VKontakte est un point marquant de l’histoire entrepreneuriale à succès malgré des circonstances critiques.
Le dissident politique
En raison de l’affaire de l’Euromaïdan, l’entrepreneur russe s’est opposé à la demande du gouvernement de contrôler les données sur VKontakte. Il a réagi de manière provocante et humoristique, comme en postant la photo d’un chien en survêtement tirant la langue. Cela a conduit Pavel Durov à devenir une cible des autorités russes et de leurs alliés, en tant que dissident politique majeur. De ce fait, son impact se manifeste par :
- Ses prises de position pour la liberté d’expression et contre la censure pour lesquelles il incarne une voix critique dans son pays, et de par le monde,
- Son refus de collaborer avec les agences gouvernementales pour espionner des comptes d’utilisateurs,
- Des tensions continuelles qui l’ont poussé à renoncer à sa nationalité russe et à quitter son pays de manière définitive,
- Une existence nomade et son refus d’allégeance politique vis-à-vis du Kremlin,
- Après avoir quitté VKontakte de manière forcée, Pavel Durov a réussi avec Telegram, malgré les obstacles dressés par la Russie. Cela démontre la possibilité, en utilisant des méthodes sécurisées, de se rétablir après un échec cuisant. À noter que la vente de ses parts dans l’entreprise lui a permis de rebondir.
Ceci dit, la croyance en des valeurs fortes lui pourvoit un poids considérable en tant que dissident politique face à la gestion dictatoriale russe du numérique.
L’entrepreneur à succès
Pavel Durov détient toutes les caractéristiques d’une histoire à succès, confirmé par diverses nominations. En dépit de convictions lui ayant valu des démêlés avec le gouvernement de son pays.
Avec une valeur nette de 15 milliards de dollars en 2021, il figure parmi les personnalités européennes disruptives les plus influentes. L’expérience de Pavel Durov face aux pressions politiques apporte beaucoup dans la gestion de Telegram du fait :
- De son autodidactisme pour ériger deux entreprises technologiques puissantes par leur popularité,
- Du respect scrupuleux de ses propres valeurs libertariennes pour imposer Telegram comme une alternative sécurisée aux messageries traditionnelles, et comme réponse à l’intrusion des entités gouvernementales dans VKontakte qu’il a subie,
- De l’innovation et de sa détermination à assurer la protection de la vie privée des utilisateurs via Telegram,
- De sa capacité à faire hisser la popularité de Telegram via la notoriété de son image et de son nom,
- Et de son indépendance, qui lui vient à 100 % des revenus de la vente de ses parts de VKontakte, estimée à une somme avoisinant le milliard de dollars US.
À notre époque, Pavel Durov est le genre d’entrepreneur qui ne peut compter que sur lui-même pour faire progresser Telegram, dont il détient le contrôle total.
Malgré les pressions évidentes, Pavel Durov fait partie des rares entrepreneurs qui vont à contre-courant du système. Son respect envers des valeurs qui lui semblent justes lui a permis de rebondir et de prouver que l’impossible est possible. Sans appui traditionnel préalable, l’entrepreneur consacre sa fortune et son temps à l’amélioration du cryptage de Telegram, ce qui lui vaut d’être considéré comme l’un des entrepreneurs à succès les moins conventionnels de sa génération.
